Яичко — парная овальной формы мужская половая железа длиной 4—5 см, шириной — 2—3 см, толщиной — 3—3,5 см. Масса каждого яичка у взрослого мужчины составлет 20—30 г. У верхнего конца и в области заднего края к яичку плотно прилегает его придаток. Левое яичко располагается в мошонке несколько ниже правого и отделено от него вертикальной перегородкой.
Ткань яичка заключена в белочную оболочку, которая представляет собой плотное соединительнотканное образование. В области заднего края яичка эта оболочка вдается в толщу последнего, в этом месте от нее веерообразно расходятся соединительнотканные перегородки, которые делят ткань яичка на 250—300 долек, каждая из которых содержит несколько извитых семенных канальцев. Эти канальцы, соединяясь друг с другом, образуют прямые семенные канальцы, которые в дальнейшем переходят в сеть яичка. Здесь прямые семенные канальцы соединяются в 10—15 более крупных выносящих канальцев, которые проходят белочную оболочку и направляются в придаток яичка. На яичке и его придатке имеются маленькие образования (гидатиды), которые являются остатками первичных половых протоков.
Извитые канальцы яичка служат местом образования сперматозоидов. Сперматозоиды в них развиваются из специальных зародышевых клеток. Начальные этапы сперматогенеза (образования сперматозоидов) появляются у мальчиков в 10—Плетнем возрасте, но сперматозоиды у них незрелые и не способны к оплодотворению яйцеклетки. Зрелые сперматозоиды в яичках появляются к 16-летнему возрасту, когда наступает полное формирование сперматогенеза. Сперматогенез у взрослого мужчины проходит несколько этапов, а время, необходимое для превращения первичной зародышевой клетки в зрелый сперматозоид, занимает около 75 дней. Генеративная функция яичка, заключающаяся в образовании мужских половых клеток — сперматозоидов, способствует продолжению рода и является одной из важнейших функций человека.
Яички выполняют и другую важную функцию в организме мужчины — внутрисекреторную, которая заключается в выработке мужских половых гормонов (андрогенов). Местом образования андрогенов являются клетки Лейдига, которые располагаются между извитыми канальцами яичка. Основным мужским половым гормоном, вырабатываемым клетками Лейдига, является тестостерон, который способствует возникновению вторичных половых признаков, вызывает половое влечение (либидо), влияет на созревание сперматозоидов, стимулирует обменные процессы в организме мужчины и выполняет многие другие функции. Помимо мужских половых гормонов (андрогенов) в яичке образуются и женские половые гормоны (эстрогены). Максимальное образование мужских половых гормонов в яичках наблюдается у 25—30-летних мужчин, затем начинается медленное снижение их гормональной активности.
Кроме этого, клетки яичка вырабатывают фермент гиалу-ронидазу, который способствует проникновению сперматозоидов в яйцеклетку, так как разъединяет клетки окружающего ее лучистого венца. В яичках образуется и другое важное вещество — простагландины, среди многочисленных функций которых следует отметить их способность расслаблять и сокращать гладкую мускулатуру женских половых путей и тем самым повышать скорость прохождения яйцеклетки через маточные трубы навстречу сперматозоидам.
Деятельность яичек находится под влиянием как других органов эндокринной системы (надпочечников, гипофиза, гипоталамуса), так и центральной нервной системы.
Ключевые слова статьи: яичко, строение яичка, ткань яичка, мужская половая железа, функции яичка, извитые канальцы яичка, сперматозоиды, сперматогенез, тестостерон, клетки Лейдига, фермент гиалу-ронидаза, простагландины, мужские половые гармоны